En Seine-Saint-Denis, de nombreux parcs et forêts offrent de vraies parenthèses de nature au cœur d’un territoire très urbain. À Aubervilliers, une promenade sur le petit chemin qui surplombe les jardins ouvriers, près de l’ancien fort, ou une halte dans le square Stalingrad permettent déjà de s’échapper du bruit de la ville. À Aulnay-sous-Bois, le parc du Sausset déroule prairies, sous-bois, plans d’eau et sentiers balisés qui attirent joggeurs, promeneurs et familles.
Le parc de La Courneuve, immense domaine paysager, compte une roseraie, un arboretum, des sculptures contemporaines et de vastes pelouses. On peut y pratiquer le jogging, le cyclisme, le pédalo sur le lac, l’équitation au centre équestre, ou simplement se laisser porter par les circuits de découverte et les expositions d’art installées en plein air. Chaque fin mai, le concours international de saut d’obstacles anime ce décor verdoyant. Plus au nord, le parc forestier de la Poudrerie, entre Livry-Gargan et Sevran, s’étend sur plus de cent hectares le long du canal de l’Ourcq. On y découvre des sentiers de sous-bois, des zones de varappe, des ateliers d’initiation à l’apiculture et à la sylviculture, le tout dans une atmosphère de grande forêt à quelques stations de RER de Paris.
Le parc de la forêt de Bondy, partagé entre Montfermeil, Clichy-sous-Bois et Coubron, conserve environ cent cinquante hectares de chênes et de hêtres, ponctués de cinq étangs. C’est dans ces paysages que Victor Hugo a situé la rencontre de Cosette et Jean Valjean, ce qui ajoute une touche littéraire à la balade. À Villetaneuse, un parc aménagé avec parcours de l’eau, espaces de jeux pour enfants et boulodrome propose une ambiance plus familiale, propice aux après-midi de détente.
Le canal de l’Ourcq constitue l’un des fils conducteurs des promenades en Seine-Saint-Denis. Sur près de trente kilomètres, ses berges se prêtent aussi bien à la randonnée pédestre qu’au cyclotourisme ou aux balades en péniche. Des locations de vélos sont possibles à Bobigny, tandis que des bateaux de plaisance se louent à Paris, du côté du bassin de la Villette. À Bobigny, le parc de la Bergère accompagne le canal avec pelouses, cheminements et œuvres d’art, idéal pour une halte ou un pique-nique au bord de l’eau.
Les promenades prennent parfois des formes plus intimistes. À Bagnolet, le quartier de Viénot-Ville aligne des maisons coquettes avec jardinets, potagers et arbres fruitiers qui donnent l’impression d’un village inséré dans la ville. À Montreuil, les jardins ouvriers s’étendent en terrasses et en parcelles, tandis que les marchés aux puces rassemblent des centaines de commerçants. Ce mélange de nature cultivée, de brocante et de vie de quartier donne à la ville une atmosphère très particulière. Neuilly-sur-Marne, pour sa part, ouvre un port de plaisance et une plage sur les bords de Marne, où l’on peut profiter des beaux jours entre pontons, pelouses et terrasses.
Le parc paysager du Bourget accueille chaque année la Fête de l’Humanité, grand rendez-vous festif et militant, mais le reste du temps il offre de vastes étendues de verdure, des allées ombragées et des zones de jeux. À Drancy, le parc Jacques-Duclos complète les lieux de mémoire par un espace de promenade et de respiration. À Pantin, l’ancien Centre international de l’automobile a laissé un souvenir de musée, de boutique, de restaurants, de bibliothèque et d’auditorium consacrés à la culture automobile, tandis qu’un mur d’escalade installé dans d’anciens entrepôts rue Cartier-Bresson rappelle la reconversion des sites industriels en lieux de sport et de loisirs. Les brocantes qui se tiennent sur la place de l’église en mars et en septembre ajoutent à cette vitalité locale.
La Seine-Saint-Denis est aussi un territoire de marchés, de festivals et de moments festifs. À Montreuil, les puces rassemblent plusieurs centaines de commerçants, et le Salon du livre et de la jeunesse, organisé chaque année entre fin novembre et début décembre, fait de la ville un lieu de rencontre important pour auteurs, illustrateurs, éditeurs, enseignants et familles. À Saint-Ouen, les célèbres puces étendues sur plusieurs marchés rassemblent des milliers de marchands et encore plus de visiteurs, amateurs de meubles anciens, de vintage, de design, de disques ou de vêtements. Le Festival des Puces, en octobre, associe concerts, expositions et animations à cette atmosphère de chasse aux trésors.
À Saint-Denis, le festival de musique autour de la basilique met à l’honneur des œuvres classiques et des créations contemporaines, dans un cadre gothique impressionnant. Le Stade de France accueille quant à lui des meetings internationaux d’athlétisme, de grands événements sportifs et de nombreux concerts qui font rayonner la ville bien au-delà des frontières du département. Les amateurs de jazz apprécient le festival Banlieues Bleues, qui propose chaque année, de mars à avril, plusieurs dizaines de concerts dans une quinzaine de communes. Artistes reconnus et jeunes talents se produisent dans des salles de quartier, des théâtres, des médiathèques ou des lieux plus inattendus, ce qui permet de découvrir à la fois une musique et un territoire.
Situé à Montreuil, le musée de l’Histoire vivante retrace l’histoire des mouvements populaires français du XVIIIe siècle à nos jours. Il revient sur la Révolution de 1789, la Commune de Paris, les luttes ouvrières, la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale et les combats sociaux plus récents. L’exposition permanente propose documents, affiches, objets du quotidien, portraits et reconstitutions qui donnent chair à ces engagements collectifs.
À cette toile de fond historique s’ajoutent régulièrement des expositions temporaires qui abordent des thèmes spécifiques, comme les luttes féministes, l’antifascisme, l’éducation populaire ou les cultures militantes. Installé dans un environnement de parc arboré, le musée de l’Histoire vivante offre ainsi une visite à la fois instructive, engagée et paisible, qui permet de mieux comprendre les racines sociales et politiques de la région parisienne en général et de la Seine-Saint-Denis en particulier.